Slovaki vodili, a Celjani so se vrnili: Slovenski prvaki s sijajnim izhodiščem pred povratno tekmo

V uvodnih minutah so žogo imeli več v nogah Celjani, a so gostitelji že kaj hitro prevzeli pobudo in si po petih minutah priigrali prvo resnejšo priložnost. Ob stranski črti je slabo posredoval Artemijus Tutyškinas, kar je domačemu kapetanu Tigranu Barseghyanu omogočilo, da je z globinsko podajo zaposlil Romana Čerepkaija, ki se je znašel sam pred vrati Žana Luka Lebana, toda je na srečo grofov s sicer prefinjenim zaključkom meril mimo vrat.

Glavno orožje Slovakov, ki so brez žoge igrali agresivno in Celjanom puščali malo prostora za organizacijo napadov, so bile prav globinske podaje, kar se je za ustrezno izkazalo že v 15. minuti, ko je Barseghyan s podajo v medprostor za zadnjo celjsko linijo našel Cristiana Martineza, ta pa je pred vrati zaposlil Čerepkaija, ki je žogo z neposredne bližine brez težav poslal v mrežo. Petnajst minut kasneje je celjska obramba znova imela težave s slovaškimi podajami, toda po podaji Čerepkaija pred vrata Lebana tam ni bilo nikogar izmed nogometašev Slovana. Slovenski državni prvaki so potrebovali kar 36 minut, da so prišli do prve resnejše priložnosti, ko se je sam pred Dominikom Takačem znašel Mario Kvesić, ki je domačega vratarja že preigral, a so se naposled do žoge prej dokopali branilci Slovana. To Celjanov ni ustavilo v nameri, da bi do izenačenja prišli še pred polčasom, in bili so uspešni. Štiri minute pred iztekom rednega dela igre v prvem polčasu si je Milot Avdyli na levi strani na robu kazenskega prostora pripravil priložnost in sprožil proti vratom ter z izjemnim zaključkom poravnal stanje na semaforju. Izenačujoči gol je Slovence dovolj dvignil, da so v preostanku prvega dela bili konkretnejši.

Drugi polčas se je pričel nekoliko bolj taktično in umirjeno, zato je tudi Vitor Campelos v 57. minuti, kot prvi, posegel po zamenjavah, in sicer sta namesto Armandasa Kučysa in Matica Ivanška v igro vstopila Benjamin Verbič ter Andrej Kotnik. Prav omenjena sta bila nekaj minut kasneje udeležena v najnevarnejši celjski priložnosti v drugem polčasu. Kotnik je sprva zaposlil Verbiča, ki se je znašel sam pred Takačem, v trenutku Verbičevega strela pa je Takača z blokom rešil eden izmed domačih branilcev. Takoj zatem je z roba kazenskega prostora sprožil še Kotnik, a je bil Takač na mestu. V 77. minuti je bil Campelos prisiljen v novi menjavi, saj s tekmo nista mogla nadaljevati Papa Daniel in Pijus Širvys. Sedem minut zatem je po svojih zadnjih zamenjavah posegel tudi domači strateg Yaya Toure, ki je v igro poslal Andraža Šporarja. Ljubljančan se je v zaključku sedemminutnega dodatka Felixa Zwayera dokopal do priložnosti, a remija in ugodnega celjskega izhodišča ni uspel ogroziti.

Povratni obračun v Celju, ki bo dal tudi končni odgovor o potniku v ligo prvakov, bo na sporedu prihodnjo sredo ob 21. uri.