Elitna enotedenska dirka Pariz-Nica, ki sta jo v letih 2022 ter 2023 dobila Primož Roglič in Tadej Pogačar, letos nima Slovenca v boju za rumeno majico, toda zagotovo jo naši najboljši kolesarji spremljajo z enim očesom. Prvi dve etapi sta pripadli sprinterjem, med najboljšimi pa sta se pojavili dve novi imeni. Luke Lamperti, 23-letni Američan in član ekipe EF Education-EasyPost, je v uvodnem dnevu vknjižil največjo zmago v karieri, in kot bi to dalo krila še drugim, je nato presenetil Nemec Max Kanter.
Slednji je že deveto leto v profesionalni karavani, zamenjal je tri ekipe, pri 29-letih pa mu je le uspelo. Njegova tretja profesionalna zmaga je prva v svetovni seriji. "Neverjetno, kako dolgo sem čakal na to. Hvala ekipi. To je kot sanje, nisem pričakoval zmage. Včeraj sem se počutil grozno na kolesu," je bil presrečen Kanter, ki je prvo etapo končal z več kot štirimi minutami zaostanka.
Marsikdo je nad tem sprinterjem, ki je veljal za velik up Nemčije, da bo nasledil Marcela Kittla ali Andrea Greipla, že obupal. Skozi kariero je bil pretežno v vlogi pomočnika Ceesu Bolu, Fernandu Gavirii, tudi Marku Cavendishu, a ob prihodu v kazahstansko ekipo je tudi sam začel zmagovati. Najprej na nižji ravni (etapa po Turčiji, dirka Lotto Famenne), zdaj še v svetovni seriji. "Veliko samozavesti bom vzel iz te zmage," je dejal lastnik največje zmage Astane v tej sezoni, ki ga je v prvo bojno linijo pripeljal Nizozemec Mike Teunissen. "V zadnjih kilometrih je bilo kar grdo, izgubila sva veliko položajev, ampak ostala sva mirna. Na koncu me je pripeljal povsem blizu, šel je na polno in nihče ni prišel mimo," je bil presenečen Nemec.
V nadaljevanju dirke se bodo sprinterji umaknili boju za rumeno majico. Pred kronometrom je v najboljšem položaju Španec Juan Ayuso (Lidl-Trek), ki je na letečem cilju v drugi etapi pobral štiri bonifikacijske sekunde. Vsi drugi imajo še povsem identičen čas: Brandon McNulty, na katerega stavijo Emirati, pa domača aduta Lenny Martinez (Bahrain) in Kevin Vauquelin iz Ineosa, ki v ogenj pošilja tudi Oscarja Onleya, Daniel Felipe Martinez (Red Bull), Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), ki je nesporni favorit številka ena ...
Veliko bo odvisno tudi od moči kolektiva, tretja etapa je 23,5 km dolg moštveni kronometer z dvema vzponoma in 200 metri višinske razlike. Nato bodo v ospredje stopili hribolazci, naslednji dve etapi imata ciljni vzpon, šesta je prav tako razgibana, konec tedna v Nici in okolici pa bo najbrž spet eksploziven.
Od slovenskih kolesarjev na dirki proti soncu, kot je tudi ime preizkušnji od francoske prestolnice do Azurne obale ob Sredozemlju, nastopa le Luka Mezgec. "Njegov" sprinterski del ekipe Jayco-Alula ni bil posebej uspešen, Robert Donaldson je osvojil deseto mesto, Pascal Ackermann 14. mesto.
