Največja rivalstva Dirke po Franciji: Zmage ubijalcem, genijem, preračunljivcem, srca navijačev tragičnim junakom

Rivalstvo Tadeja Pogačarja in Jonasa Vingegaarda na Dirki po Franciji je v zadnjih letih srčika vrhunskega kolesarstva. Dvoboj, ki presega kilometre, višinske metre in bonifikacijske sekunde. Na eni strani nasmejani Slovenec, ki ljubi dirkanje na občutek, na drugi hladnokrvni Danec, kolesarski kirurg. Vse se je začelo leta 2021, ko je Pogačar zmagal drugič zapored in bil videti nepremagljiv leta vnaprej. A že naslednje leto se je zgodilo nepredstavljivo - Vingegaard ga je s pomočjo Primoža Rogliča in dovršene taktike Jumbo-Visme ugnal v Alpah in mu slekel rumeno majico.

Leta 2023 je dvoboj postal epski. Vingegaard je s silovito vožnjo na kronometru in brutalnim tempom v Pirenejih dokončno potrdil, da ni več le izzivalec. Pogačar? Iskrica v očeh mu je še vedno gorela, kar je s tretjo skupno zmago dokazal lani. Konkurenco je razbil na kronometru in z dvojnim zmagoslavjem – v isti sezoni je dobil Giro in Tour – spisal zgodovino. Slovenec in Danec sta skupaj nastopila na 84 etapah dirke po Franciji, prevozila skoraj 14 tisoč višinskih metrov, brez prištetih bonifikacijskih sekund pa je med njima le pičle tri sekunde razlike v prid Danca. A pomembnejše, število zmag je na strani Slovenca - 3:2. 

In kaj so druga velika rivalstva v 111-letni zgodovini Dirke po Franciji?

Lance Armstrong - Jan Ullrich

Na prelomu tisočletja se je razplamtelo eno najbolj dramatičnih rivalstev v kolesarski zgodovini - Lance Armstrong proti Janu Ullrichu. Dva močna lika, a popolnoma različna svetova. Američan: hladnokrven, taktičen, skoraj računalniško natančen. Nemec: tiha sila, surova moč, bolj srčen kot preračunljiv. Armstrong je po okrevanju za rakom osvojil sedem Tourov zapored (1999–2005), Ullrich se je trikrat znašel tik za njim. Njuni dvoboji so bili epski, najbolj kulten pa je The Look (pogled, v prevodu) na Alpe d’ Huezu leta 2001. Armstrong je (navidez) trpel, se obrnil, pogledal Nemca, v hipu pospešil, ga psihološko zlomil in "odletel" proti zmagi. Če je Armstrong zmagoval z močjo in igro, je Ullrich s karakterjem. Leta 2003, ko je Američan nesrečno padel, ga je počakal. Dva dni pred tem je bila situacija obrnjena, kar so redko videni prizori, toda spoštovanja vredni. Čeprav sta oba pozneje padla v brezno dopinških razkritij, je Ullrich v očeh javnosti ostal simbol "fair-playa", Armstrong pa je ohranil lik antijunaka. In čeprav je danes 51-letni Nemec slavil le leta 1997, mnogi trdijo, da je moralno zmagal večkrat.

Laurent Fignon - Greg LeMond

Rivalstvo med Laurentom Fignonom in Gregom LeMondom je vrhunec doseglo na enem najbolj dramatičnih Tourov v zgodovini – leta 1989. Dva izjemna kolesarja, dva popolnoma različna značaja. Francoz intelektualec s pariškim šarmom, samozavesten, včasih aroganten, Američan s sproščenim nasmehom in z jekleno voljo, neverjetno vztrajnostjo, vrnil se je po skorajšnji smrti zaradi strelne rane. Vse se je odločalo na zadnji dan, v vožnji na čas po Parizu. Zdelo se je nemogoče, da bi LeMond nadoknadil zaostanek 50 sekund, a je stavil na novo tehnologijo, aerodinamično čelado in krmilo ter vozil kot v transu. Ko je prečkal ciljno črto, nihče ni dojel, kaj se je zgodilo. Francoz je vozil z običajno opremo v starem stilu in izgubil za pičlih osem sekund, kar je še danes najmanjša razlika v zgodovini. In eden od največjih preobratov, senzacij ter najbolj bolečih porazov. Mirne vesti lahko na tem mestu povlečemo vzporednice z bitko Pogačarja in Rogliča na Touru 2020. 

Bernard Hinault - Joop Zoetemelk

Spopad generacij in slogov, francoske ognjevitosti ter nizozemske vztrajnosti. Hinault, Jazbec, je bil neizprosen napadalec, rojeni zmagovalec, ki je vsako etapo dojemal kot boj za preživetje. Zoetemelk pa tih, skoraj neopazen, a izjemno dosleden kolesar, ki je na Tourih kar šestkrat končal kot drugi – najpogosteje prav za Hinaultom. Najbolj napeta sezona je bila leta 1979. Hinault je bil mlajši, bolj eksploziven in samozavesten, Zoetemelk veteran, ki je čakal svojo priložnost. Razvilo se je v dvoboj moči in živcev – Nizozemec je sledil napadom, a ni mogel odgovoriti na vse. Ključni trenutek je prišel v kronometru, Francoz je z brutalno močjo razbil tekmeca in pentljo osvojil z dvema minutama in pol naskoka.  Njuno rivalstvo je bilo manj glasno kot nekatera druga, a izjemno spoštovano. Zoetemelk je končno svoj trenutek dočakal leto kasneje, ko Hinault ni dirkal zaradi poškodbe. 

Jacques Anquetil - Raymond Poulidor

Eden bolj znanih in najbolj tragično-poetičnih spopadov v zgodovini Toura. Ni šlo le za boj dveh kolesarjev, lahko bi rekli, da kar za spopad dveh Francij. Jacques Anquetil je bil uglajen kronometrist, prvi, ki je petkrat osvojil Tour. Raymond Poulidor pa je bil preprost, ljudski junak, tudi brez zmage ga je Francija oboževala. Njuna največja drama se je odvila v 20. etapi leta 1964 na legendarnem vzponu na Puy de Dome. Poulidor je napadal, Anquetil trpel in izgubil bitko, toda zmagal v vojni. Zadržal je 55 sekund prednosti, kar je osmi najtesnejši izid vseh časov. Anquetil je veljal za stroj brez čustev, genija na dveh kolesih, Toura ni zvozil, ne da bi bil na stopničkah, toda bil je (pre)hladen, da bi osvojil srce naroda. Poulidor je bil večna številka dve in simbol borbenosti brez nagrade, eden najbolj priljubljenih poražencev v zgodovini športa, trikrat je bil srebrn in petkrat bronast. Rumene majice ni nosil niti en dan. To "krivico" je njegov vnuk Mathieu van der Poel leta 2021 popravil, toda dedek žal tega ni doživel, leto in pol prej je preminil. 

Fausto Coppi - Gino Bartali

Zgodba o Italiji, razklani med tradicijo in modernostjo, vero in razumom, vojno in mirom. Gino Bartali, globoko veren Toskanec, trmast heroj predvojnih let, in na drugi strani Fausto Coppi, eleganten Piemontčan, pionir znanosti v kolesarstvu, šampion vseh šampionov. Eden je molil pred dirko, drugi je zaupal treningu, prehrani in tehniki. Eden je nosil križ, drugi sončna očala. Njuna najbolj slavna sezona? 1949. Coppi je zmagal, Bartali je bil drugi, Italija pa razdeljena. Sever za Coppija, jug za Bartalija. Prvi simbol napredka, drugi steber tradicije. Za prepoznavnost sta skrbela tudi zunaj dirk, med vojno je Bartali reševal jude z dokumenti, skritimi v okvirju kolesa, Coppi je z ljubezensko afero izzval Vatikan. Na kolesu sta pisala zgodovino – Coppi je petkrat osvojil Giro in dvakrat Tour, Bartali trikrat Giro in dvakrat Tour. Ko sta se v zadnjih letih življenja srečala, sta pila vino in obujala spomine, nekdaj sovražnika sta postala prijatelja. Italija se je spet združila.