Prvič v samostojni Sloveniji bo Celje gostilo državno prvenstvo v kolesarstvu, tako v cestni dirki kot v kronometru, čeprav je klub iz knežnjega mesta dal prva prvaka že avgusta 1991, ko je bilo tekmovanje temu mestu najbližje doslej - v Slovenskih Konjicah. Takratna prvaka Marko Baloh, v boju z uro, in Sandi Šmerc, proti drugim tekmecem v pelotonu, sta tudi edina celjska doslej. Bilo je to že v zadnjih izdihljajih kluba, ki je doživljal razcvet v 80. letih prejšnjega stoletja in je imel močnega sponzorja v blagovnem centru Merx. Danes v mestu raste nova kolesarska sredina pod imenom KD Knežjega mesta, ki ima tekmovalce še v mlajših kategorijah, morda pa tudi naslednike Baloha, Šmerca in drugih asov. 

Eden od teh je Sven Aleksander Mernik, otrok novega celjskega kluba, lani mladinski reprezentant, ki v prvi članski sezoni nosi dres kranjskega Factorja in je opozoril nase tudi na nedavni dirki po Sloveniji. Nastopil bo tako v današnjem kronometru kot v nedeljski cestni dirki in to med mlajšimi člani, med katerimi bo močna konkurenca. Na vrhu spiska favoritov sta legionarja Anže Ravbar, iz ekipe podmladka Tadej Pogačarja UAE Emirates, in Erazem Valjavec, ki je član razvojne zasedbe Soudal-QuickStep. V nedeljo se bosta v boj za naslov državnega prvaka ter posebno majico, ki jo bo najboljši nosil eno leto, pa tudi srebrno in bronasto medaljo, zagotovo vmešala še Žak Eržen in Jakob Omrzel, zmagovalec nedavno zaključenega Gira za mlade kolesarja, oba sta člana Bahraina. Pozabiti pa ne gre na številne člane treh slovenskih klubov, Adrie Mobil, Factorja in Pogi Gusta Ljubljane, ki imajo jedro v konkurenci mlajših članov. 

V elitni konkurenci bo slovenska srenja najbrž le čakala na darilo, kot ga je pred tremi leti v Mariboru dobil Kristjan Koren, sicer prekaljen in dolgoleten profesionalec, ki je kariero zaključil v Novem mestu. Najbolj slovensko obarvano moštvo v svetovni seriji zna krojiti tudi nedeljsko dirko profesionalcev. Matej Mohorič je sicer prijavljen, toda sodeč po objavi Bahraina ga ne bo v Celje, pride pa z Erženom in Ormzelom še Matevž Govekar. Kar zaplesti se zna situacija na cesti, saj mlajši člani in v kategoriji Elite dirkajo skupaj, rezultati pa se jim pišejo ločeno. 

Teh težav ne bo imel Gal Glivar (Alpecin-Deceuninck), je edini predstavnik belgijske zasedbe iz Slovenije, morda pa bo spet iskal zaveznika v Domnu Novaku (UAE). Lani je dolenjski dvojec družno zlomil Mohoriča, a takrat sta bila še skupaj pri Pogačarju. S tremi kolesarji tokrat je Bahrain v številčni prednosti pred UAE z Novakom in Ravbarjem. Tudi dolga in razgibana trasa jim je po godu (180 km, 2500 višincev), je pa morda premalo zahtevna, da bi ustrezala branilcu naslova Novaku, ki je tipičen hribolazec. Ima pa Dolenjec močan motiv, saj upa, da se bo sprostilo mesto v njegovi ekipi in bo ob Pogačarju naslednji teden debitiral na francoskem Touru. Zdaj je še rezerva.

Svojo priložnost bodo na cestni dirki iz druge vrste poskušali izkoristiti člani slovenskih klubov, imajo pa letos nekaj več priložnosti kot kdaj prej, saj bo iz svetovne serije nastopila le četverica, pet jih manjka, ob Mohoriču Tadej Pogačar, Primož Roglič, Jan Tratnik in Luka Mezgec. Bodo tudi glavni akterji v posamični vožnji na čas. Prijavljeni so zgolj štirje, Matic Žumer in Tilen Finkšt (oba Adria), Mihael Štajnar (Pogi) ter Timotej Bavec (Ribno Alpine Resort Bled).

Tudi pri dekletih bomo spremljali bitke mož na moža, oziroma žena na ženo. V kronometru so prijavljene lanska zmagovalka Urška Žigart (AG Insurance-Soudal), Eugenia Bujak (Cofidi), Hana Žumer (BTC City Ljubljana Zhiraf Ambedo) in gorska kolesarska Vita Movrin. Na cestni dirki je lani naslov tudi osvojila Žigartova, zraven pa bosta še Ema Pirš (RC Rapso Knittelfeld) in Špela Kern, ki bo združila moči s klubsko kolegico Bujakovo. Bodo pa tudi dekleta vrtela pedale v številčni skupini, saj bodo članice in mlajše članice dirkale s starejšimi mladinci. 

Skupno je v mladinskih in članskih kategorijah prijavljenih 169 tekmovalcev in tekmovalk v uri resnice in 237 v cestni dirki. Kje bosta potekali obe trasi in kdaj bodo zapore cest, si lahko preberete na spodnji povezavi.

Spored DP v Celju, kronometer, petek, ob 10. uri: parakolesarji (7,3 km); 10.15: mlajše mladinke (14,5 km); 10.50: starejši mladinci (21,7 km); 14.10: st. mladinke (14,5 km); 15.30: ml. mladinci (14,5 km); 17.30: ženske Elite + U23 (21,7 km); 17.30: moški Elite + U23 (29 km); cestna dirka, nedelja, ob 8. uri: ml. mladinci (67,8 km, 948 višinskih metrov); ob 8.05: ml. in st. mladinke (45,2 km, 632 m); ob 10. uri: st. mladinci in ženske Elite + U23 (113 km, 1580 m); ob 14. uri: moški Elite + U23 (180,8 km, 2528 m).