(INTERVJU) Robert Koren: United je sam po sebi tako velik klub, da ni tragedija, če Benjamin še ne začenja tekem

Odgovor na vprašanje, kdo izmed Slovencev je v Angliji pustil največji pečat, je Robert Koren. Glavni junak edine slovenske zmage na velikih tekmovanjih ima med našimi zdajšnjimi in nekdanjimi zvezdniki največ nastopov med angleško elito (57), čeprav ga pridno lovita Jaka Bijol in Benjamin Šeško. Slednji ga je z golom na tekmi proti Fulhamu že prehitel po številu zadetkov in je na dobri poti, da pridobi naziv najboljšega Slovenca, ki se je kdaj preizkusil na Otoku. Korena slednje ne moti, saj Slovencem na zanj najvišjem nivoju klubskega nogometa želi le najboljše. Danes nekdanji vezist uživa v vlogi očeta, sploh pa pomaga svojemu mlajšemu sinu, ki se prvo leto preizkuša na tujem in velja za svetlo prihodnost slovenskega nogometa.

Ste si kdaj mislili, da bo trajalo več kot deset let, da bo nekdo iz Slovenije presegel vaš strelski rekord?

"Ne preseneča me, da me je Šeško prehitel, sem pa upal, da bo to uspelo že komu pred njim. Bil sem eden redkih, ki so utirali slovensko pot v premier ligo. V prvi vrsti sem si želel, da bi čim več Slovencev lahko izkusilo ta nivo in bi bili pri tem tudi uspešni. Prihajamo iz iste države, zato je zmeraj dobrodošlo, da si med seboj pomagamo oziroma da pride nekdo, ki te preseže. Vesel sem zanj in upam, da bo zabil še veliko več golov kot sedem."

Ste že med tekmo morda vedeli, da vas je prehitel?

"Ne. Moja igralska kariera je že zaključena, zato o individualnih dosežkih enostavno ne razmišljam toliko."

Pri Benjaminu Šešku se je predvsem na prvih tekmah zdelo, da ne prejema veliko žog. Kako pa si torej v Angliji nogometaš, ki ne prihaja iz katere od nogometnih velesil, ustvari določeno mero spoštovanja? Sami ste bili v Hullu na več tekmah tudi kapetan.

"Nova sredina pomeni tudi prilagajanje, za kar pa vsak nogometaš potrebuje nekaj časa. Zame je premier liga najboljša liga na svetu, kjer pa je tudi težko igrati, saj se je treba dokazovati iz dneva v dan. Enostavno moraš čakati na svojo priložnost in jo izkoristiti, ko jo prejmeš. Individualno kvaliteto moraš potrditi tudi na tekmah in je ne le kazati na treningih. S tem pa pride tudi kontinuiteta. Tako Šeško kot Bijol sta po moji oceni začela dobro. Ko prideš v Anglijo iz katere izmed drugih najmočnejših lig, si marsikdo misli, da boš kar igral, ampak sam proces ni tako preprost, kot se zdi na prvi pogled. Oba sta pokazala, da imata kvalitete in sta mentalno na pravi poti. Zato verjamem, da ni razlogov, da ne bi igrala redno."

Med Slovenci premorete največ tovrstnih izkušenj. Sta vas morda pred odhodom na Otok pocukala za rokav?

"Takšne ali drugačne informacije se vsekakor izmenjajo, ampak ni bilo nič konkretnega ali direktnega. Sicer pa sta oba že nekaj let v tujini, tako da niti ne potrebujeta nekih velikih nasvetov, ampak le nekaj časa in prilagoditev, pa bo vse steklo po planu. Upamo, da ne bosta imela težav s poškodbami."

Odkar Michael Carrick sedi na klopi Manchester Uniteda, Benjamin Šeško v igro vstopa le s klopi. Kdaj bi mu lahko, glede na njegove zadnje predstave, Carrick končno namenil tudi mesto v začetni enajsterici?

"Tudi to se bo slej ali prej zgodilo. Moramo se zavedati, da igra za Manchester United, kjer je konkurenca velika, in tudi njegovi konkurenti za mesto v začetni enajsterici kažejo svoje kvalitete. Mora ostati miren in potrpežljiv, kar sam dobro ve. Včasih je zaradi medijske izpostavljenosti videti, kot da je bil odhod v United zanj slaba poteza, ker ne igra toliko, kot bi si želel, toda dolgoročno, verjamem, se bo pokazalo, da je bila ta odločitev prava. Menim, da se to z goli v zadnjih tednih že kaže."

V vašem času je bil Manchester United s Sirom Alexom Fergusonom in vsemi zvezdniki na čelu na vrhuncu. Kako ste ga doživeli vi kot tekmec in kako nanj gledajo Angleži?

"Manchester United ni samo velik klub, ampak je eden največjih na svetu glede na vse dogajanje okoli njega in podporo klubu. Skozi leta se je ustvarila neka tradicija, jo je pa potem nekoliko težje vzdrževati. Ta ekipa je na pravi poti, seveda pa si tako igralci kot tudi navijači želijo, da bi bil klub čim prej spet na vrhu. Vmes je bilo tudi turbulentno obdobje in vsekakor je v takšnem času v klubu, kjer se pričakujejo le zmage, težko. Benjamin je ne nazadnje v Angliji šele nekaj mesecev, United pa je sam po sebi tako velik klub, da ni nikakršna tragedija, če še ne začenja tekem. Res pa je, da mediji zelo spremljajo United in so pozorni na vsako stvar. Zagotovo je tem igralcem še težje kot preostalim."

Je lahko zaradi vloge super menjave na igrišču vendarle nekoliko bolj sproščen, kot pa če bi tekme začel od prve minute?

"Na koncu zame ni pretirane razlike, saj napadalce večinoma ocenjujejo po številu doseženih zadetkov. Če igraš po 60 ali 70 minut in s težavo zabijaš gole, potem po vsej verjetnosti ne boš dolgo obstal v prvi postavi. Ne glede na to je za Šeška ključno, da opravi svojo nalogo in na koncu za piko na i zabije še gol, ker mu bo tako tudi lažje. Je pa v Angliji konkurenca velika, zato se dokazovanje začne že na treningu. Vsak trening je treba oddelati na polno, tehnično in tudi mentalno, in ko se te podrobnosti povežejo v celoto, si pridobiš tudi mesto v prvi postavi."

Enkrat je že dosegel dva zadetka na tekmi, kar je vam v premier ligi uspelo dvakrat. Lahko Beni postane prvi Slovenec, ki bi dosegel hattrick med angleško elito?

"Benjamin je napadalec in lažje doseže hattrick kot recimo jaz ali pa Jaka Bijol. Verjetno mu bo to enkrat tudi uspelo, saj je zagnan, hkrati pa tudi mlad, zato ima še veliko časa."

Še več tekem kot med elito ste odigrali v drugi ligi, championshipu, kjer je slovenski nogomet tudi vidno zastopan. Z 213 nastopi in 41 goli ste še vedno najbolj uspešen Slovenec v tem tekmovanju. Kako vidite predstave prvega strelca lige Žana Vipotnika, ki se mu je sedaj pridružil še Tomi Horvat?

"Championship je sicer res druga liga, a gre za eno najmočnejših lig na svetu. Veliko klubov se želi uvrstiti v premier ligo, zato so tudi vložki zelo veliki. Zaradi števila tekem pa je to ena najtežjih lig, saj poleg 46 prvenstvenih krogov klubi želijo uspešno nastopati tudi v obeh pokalih, kjer se lahko merijo s klubi iz premier lige. Žan ima vrhunsko sezono in vesel sem, da mu je steklo. Res je malce dlje trajalo, da se je prilagodil, ampak ga poznam že od prej, zato vem, da je že pred prestopom imel karakteristike za zabijanje golov v drugi angleški ligi. V zadnjem času imaš občutek, da celo težje zgreši kot zadene. Vesel sem za fante, ki so se prebili do Anglije, tudi za Tomija Horvata, ki je pred kratkim podpisal za Bristol. Upam, da me bo, tako kot Beni, tudi kdo od teh fantov prehitel po individualni statistiki in da bi v prihodnje dobili še nekaj slovenske družbe."

Kakšne so torej ključne razlike med premier ligo in championshipom?​

"Championship je bolj fizičen in kontakten, medtem ko je premier liga, poenostavljeno povedano, bolj kvalitetna, hitrost nogometa je namreč še na višjem nivoju. V premier ligi je bilo lažje držati posest, je pa bilo toliko težje doseči zadetek ali lastno mrežo ohraniti nedotaknjeno. Še vedno mislim, da vsak, ki pride iz championshipa v premier ligo, začuti ravno to razliko. Če bo Vipotniku uspelo zaigrati v premier ligi, mora začeti trenirati že zdaj, saj ga čakajo še težji izzivi od trenutnih."

Kakšna je denimo Vipotnikova klubska realnost v naslednji sezoni, če bi nadaljeval v takšnem tempu, pa se Swanseaju ne bi uspelo prebiti v premier ligo?

"Žana imajo v premier ligi zagotovo na očeh, zato se prvi klub, ki bo potreboval tak tip nogometaša, ne bo preveč obotavljal pri plačilu odškodnine. Se mora pa njegova vizija skladati s klubsko, hkrati pa mora spadati tudi v sistem. Naj še naprej pridno zabija gole in prestop v premier ligo mu ne bi smel uiti. Če bo prestopil, pa ga čakajo nove priložnosti in dokazovanja."

So angleški klubi v prvi ligi bolj naklonjeni nakupom iz druge lige kot iz tujine?

"Da. Angleži so pri dveh enakovrednih nogometaših bolj naklonjeni tistemu, ki prihaja iz njihove druge lige, kot pa tistemu, ki je recimo iz prve nemške. Tudi ko se v championshipu pokaže kvaliteta, ki jo neki klub iz premier lige potrebuje, klubi ne oklevajo pri nakupu."

Sami imate sina, ki je poleti prestopil v Belgijo in gre nekako po poteh fantov, ki ste jih omenili. Kako se je privadil na novo okolje?

"Vse je super, tudi on se je kot mlad nogometaš moral prilagoditi na nov sistem. Vsak dan pridno dela, saj so to bile njegove sanje, mi kot družina pa smo tukaj, da ga podpiramo. Za zdaj gre vse po načrtu in upam, da bo šlo tako tudi naprej, brez poškodb seveda."

Je bila selitev zanj kaj lažja, ker ste vi, sicer ne v tako rosni mladosti, igrali po vsej Evropi in svetu?

"Lažje mu je zagotovo, kajti povsod, kjer sem igral, je bila z mano tudi celotna družina, tako v Angliji kot tudi v Avstraliji. Z menjavami okolja v preteklosti mu te spremembe niso tako tuje, kot bi mu bile sicer, zato se lažje prilagodi. Z vidika nogometa pa so razlike občutne, sploh za 16-letnika, ki že izkuša članski nogomet."

Trenutno za drugo ekipo Bruggea igra v belgijski drugi ligi, a se je dvakrat znašel tudi na klopi prvega moštva, ki med drugim tudi nastopa v ligi prvakov. Kako ste se počutili, ko ste izvedeli, da ima priložnost za debi v prvi ekipi?

"Doma smo veseli za vsako malo stvar, seveda ga tudi pri tem podpiramo. Enako je bilo, ko smo izvedeli, da je bil povabljen na priprave s prvo ekipo, kjer je pokazal, da izpolnjuje določene kriterije, ki se jih zagovarja v prvi ekipi, zato je z njo tudi ostal tri tedne. Vse skupaj mu je zagotovo dalo večjo širino, še večji zagon in nova spoznanja. Na koncu je bila morda specifika rezultata na teh dveh tekmah takšna, da ni dočakal debija za prvo moštvo. To se lahko zgodi v kratkem ali pa šele čez leto ali dve. Sami se s tem ne obremenjujemo preveč, saj nam je bil pri odhodu v Belgijo najbolj pomemben njegov razvoj. Najbolj me zanima, kako bo Tian deloval, ko bo star 18 ali 19 let."

Kako pogosto pa so ti perspektivni fantje sploh priključeni prvemu moštvu?

"Trenutno je veliko tekem, saj fantje nastopajo v belgijski drugi ligi in mladinski ligi prvakov. V tej drugi ekipi je kar nekaj fantov, ki igrajo na obeh nivojih. Se pa to lahko spremeni iz tedna v teden, kajti če kdo v prvi ekipi manjka, se treningu takoj priključi kdo izmed mlajših."

Pa bi ga kot stalnega člana prvega moštva belgijskega velikana lahko videli že kmalu?

"Sami nimamo nič določeno ali dogovorjeno, nikakršnega pogoja ni, da bi Tian moral biti s prvo ekipo, tako da je bila to le nagrada za njegov prispevek in odnos v šestih mesecih, odkar je v Belgiji. Da je torej treniral s prvo ekipo med pripravami in ostal del te, dokler druga ekipa ni odigrala prve tekme v tem koledarskem letu. To je le kazalec, da fant premore kvaliteto in je z glavo na pravem mestu."

Koliko še ima prostora za napredek, saj vemo, da se večina fantov pri 16 letih telesno šele razvija, medtem ko je on sposoben igrati s precej starejšimi?

"Na tem nivoju je vsakodnevno vse določeno v podrobnosti, torej to, kaj se trenira in koliko. Tudi minutaža na tekmah je velikokrat vnaprej določena, ker je na koncu treba, kar zagovarjam tudi sam, fante, ki so stari 16 ali 17 let, razvijati in gledati na njih dolgoročno, kje bodo čez dve ali tri leta. Tak načrt so v začetku predstavili tudi nam. To, da je bil s prvo ekipo, ni bilo načrtovano, ampak je bila le nagrada za njegovo dosedanje delo, da je spoznal tudi ta nivo. Želimo si, da bo takrat, ko bo star 18 ali 19 let, čim bolj razvit in pripravljen za članski nogomet."