Karavana dirke po Italiji je že v domovini in bo danes s četrto etapo iz Catanzara v Kalabriji povsem na jugi škornja krenila proti severu. Je pa zdaj čas za črto črto pod uvodom, Grande Partenzo, ki je v 109-letni zgodovini potekala v dvanajsti tuji državi. Bolgari so se v treh dneh dirkanja dokazali kot prijetni gostitelji, ki sicer z vrhunskim kolesarstvom nimajo prav veliko skupnega, a so svetu ponudili kulinarične dobrote, pokazali znamenitosti in se kolektivno izkazali kot navijači vsaj v prestolnici, ulice Sofije je napolnilo kar 250 tisoč ljudi.
Marsikdo nad gostovanjem ni bil navdušen. Prvemu favoritu Jonasu Vingegaardu je bilo odveč že, da je moral za dve uri sesti na sesti na letalo in se prestaviti v Italijo: "Raje bi se izognil tej poti, sem pa s seboj vzel masko in razkužilo za roke." Kaj bi šele rekli spremljevalci v njegovi ekipi (in v drugih), ki so se morali čez Jadran prestaviti po cesti in s trajektom ...
Pri ekipi Unibet Rose Rockets so izrazili veliko nezadovoljstvo, logistična norost grand toura, so naslovili objavo na Instagramu. "Izziv ni le znotraj pelotonja, ampak tudi izven. Da smo pravočasno z opremo na startu v Italiji za četrto etapo, je imelo naše osebje le malo počitka na takoimenovani dan počitka," so zapisali za 20-urno potovanje. No, so se pa zahvalili organizatorjem za avionski let za kolesarje, "ki je vključevalo dobro večerjo na letališču in da so bila kolesa na drugem, 'cargo' letu".
Drugi gostovanja rožnate pentlje na najbolj vzhodni točki Evrope v zgodovini (izvzet je Izrael 2018) ne bo imel v lepem spominu zaradi padcev in poškodb, ki so močno pretresli peloton. Dva množična v prvi in tretji etapi sta bila več kot le neprijetno srečanje z asfaltom. Osem kolesarjev je odstopilo, največji davek so plačali v ekipi UAE Emirates. V soboto je na spustu v Veliko Trnovo na spolzki cesti padlo kar 30 kolesarjev, še bolj kot udarci v tla so boleli tisti v ograjo. Moštveni kolegi Tadeja Pogačarja in Domna Novaka so jo hudo skupili, od petih na tleh so trije zapustili peloton: Jay Vine si je zlomil komolec in utrpel pretres možganov, Marc Soler ima zlom medenice, Adam Yates pa je poleg odrgnin in ureznin prav tako utrpel pretres možganov in čeprav je ves okrvavljen še dosegel cilj, ga niso spustili na start dan kasneje.
Odstopili so tudi Adne Holter (Uno-X Mobility), Andrea Vendrame (Jayco-Alula) in Santiago Buitrago (Bahrain). Vsi so dobili obsežen zaznamek v zdravstveni karton, praktično nikomur ni ušel pretres možganov ali vsaj sum nanj. Prvi si je še poškodoval roko, drugi hrbtna vretenca, tretji vrat ... S tem pa spisek ni zaključen, Wilco Kelderman se kot osma žrtev uvoda Gira ni pojavil na startu četrte etape, zaradi česar je Vinegaard najbrž bolj nezadovoljen kot zaradi poti čez Jadransko morje, saj je izgubil cenjenega pomočnika za gorske preizkušnje.
Prav tako grozljivo je bil videti padec v sprintu uvodnega dne le šeststo metrov pred ciljem. V prerivanju je gmota kolesarjev na tleh povsem zablokirala cesto, da se je za zmago pomerila le deseterica, posledice pa so bile na srečo manjše, kot bi na videno pričakovali. Odstopil je le Matteo Moschetti (Pinarello-Q36.5).
Se pa ob tem niso usule kritike na gostitelje Bolgare, za tekmovalni del rožnate pentlje nosijo bistveno več odgovornosti organizatorji, agencija RCS, in Mednarodna kolesarska zveza UCI. Oboji prižgejo zeleno luč trasi in so dolžni poskrbeti za varnost. Na mokre in spolzke ceste pa tudi nimajo vpliva, tudi jug Italije se je v preteklosti že velikokrat izkazal za pravo drsalnico, sploh ob dežju. Lani je, denimo, na ulicah Neaplja najhujši udarec utrpel Red Bull, Jai Hindley je kar tri mesece potreboval za povratek na tekmovanja, še dlje je na videz nedolžno poškodbo kolena zdravil naš Jan Tratnik.
Zanimivo je, da so se po prekinitvi dirkanja po sobotnem padcu kolesarji zavzeli, da ni bila celotna druga etapa nevtralizirana. To je omogočilo Urugvajcu Guillermu Thomasu Silvi (XDS Astana), da je prišel do največje zmage v kareri in bo danes v Italiji še drugič oblekel rožnato majico vodilnega. Pa čeprav je v Bolgariji največ pokazal Francoz Paul Magnier (Soudal-QuickStep), ki je dobil prvo in tretjo etapo, kar ga uvršča na vrh seznama kandidatov za sprintersko majico. Tudi pred Italijana Jonathana Milana (Lidl-Trek), ki jo je osvojil pred dvema in tremi leti. Lanske najboljše trojice v tej kategoriji (Madsa Pedersena, Olava Kooija in Wouta van Aerta) letos ni v karavani.
