Slovensko nogometno reprezentanco v septembru in oktobru čaka izjemno zahteven in specifičen tekmovalni izziv v skupini B1 lige narodov. V manj kot dveh tednih bo odigrala kar štiri zaporedne uradne tekme. Selektor Boštjan Cesar je prepričan, da bodo fantje zdržali pritisk ter pokazali podjetno in napadalno igro.
Tekmovalni spored prinaša izjemen fizični in taktični napor za igralce, ritem pa je primerljiv s tistim na velikih turnirjih. Ekipa se je pred sobotno (ob 15. uri) tekmo s Škotsko sestala na Brdu pri Kranju, kjer so oddelali zadnji taktični trening. "Škoti so kvalitetna ekipa, zato moramo biti kompaktni, od nas bo odvisno, koliko jim bomo pustili prostora. Od fantov pričakujem, da od prve minute gredo v tekmo maksimalno skoncentrirani, naboj pred domačimi navijači mora biti na res visoki ravni in, normalno, želim si polnega stadiona," je pred tekmo s Škotsko dejal selektor Boštjan Cesar.
Že pred začetkom tega cikla se je soočil s hudimi kadrovskimi preglavicami. Največji udarec za reprezentanco je odsotnost prvega napadalca Benjamina Šeška, člana Manchester Uniteda, ki je moral zbor izpustiti zaradi zdravstvenih težav. Na seznamu je bilo še nekaj sprememb. Med drugim sta najprej zaradi poškodb branilcev Kenana Bajrića in Marcela Ratnika prišla branilec Žan Zaletel in v napadu Nik Prelec, a sta tudi obe zamenjavi naposled ostali brez prihoda v reprezentanco. Nadomestila sta ju Jure Balkovec in Žan Celar. Selektor je vpoklical še rezervnega vratarja Žana Luka Lebana. "V prvih dneh smo imeli kar nekaj težav, nekaj več glavobola za mene, ampak so prišli novi igralci, ki so bili že v reprezentanci, tako da jim to ni tuje, dobro so se vklopili," je dejal glavni trener.
"Prve dni smo se malo več posvečali regeneraciji, ker vemo, da so nekateri igralci načeti, da imajo že kar veliko število tekem za sabo. V naslednjih dneh od srede naprej smo pa bili kompletni in delali stvari, ki jih bomo delali tudi na tekmi," je dodal. Proti Škotski želijo prekiniti urok, ko Slovenija v dosedanjih srečanjih Škotov še ni premagala: "Naše strokovno vodstvo je ekipo zelo dobro analiziralo že po svetovnem prvenstvu. Igralci so dobili prave informacije, ampak fokus je na nas samih in seveda, če bomo delali te stvari, ki jih delamo že čez cel teden, verjamem, da lahko odigramo res dobro."
Selektor je prepričan, da ima Slovenija odlike, s katerimi se lahko kosa tudi z najbolj zahtevnimi reprezentancami. "Slovenija je bila najboljša in šla na velika tekmovanja, ko je dobila malo golov. Vemo, da mora biti ta kolektiv na najvišji ravni, ne le vratar in obramba, tudi zvezna linija in napadalci morajo tako delovati," je dejal Cesar, ki v Stožicah, kjer po napovedih z nogometne zveze pričakujejo okoli 12 tisoč gledalcev, napoveduje težko tekmo. "Normalno je, da bomo trpeli proti takšnim ekipam, a moramo biti skoncentrirani, moramo biti kompaktni. Naša največja vrlina so bili tudi hitri protinapadi in moramo imeti hitre igralce v napadih. Vemo, da je Škotska zelo agresivna, ampak pušča veliko prostora za zadnjo linijo, tako da moramo izkoristiti tudi te priložnosti, ki jih bomo imeli iz kota v napadu."
Prvi cilj Cesarja, ki ga v vlogi selektorja čakajo prve tekme, na katerih se bodo delile točke, je obstanek v skupini B lige narodov. "Vemo, da igramo z dobrimi ekipami, ampak tudi mi imamo kvaliteto, ki so jo fantje že pokazali v letu 2024. Nov ciklus, nova energija, verjamem, da lahko pred domačimi navijači pokažemo pravi obraz."
