Najstnik Kimi Antonelli pri Mercedesu je bil deležen groženj s smrtjo, potem ko je ekipa formule ena Red Bull namignila, da se je v sklepnem delu dirke svetovnega prvenstva za VN Katarja namerno umaknil Landu Norrisu. Ta je napredoval na četrto mesto in pridobil dve točke, kar pomeni, da lahko na zadnji dirki sezone ob koncu tedna v Abu Dabiju s tretjim mestom osvojil naslov prvaka v boju z Maxom Verstappnom, ki vozi za Red Bull.
V skupnem seštevku SP ima Norris dvanajst točk prednosti pred Verstappnom in 16 pred svojim moštvenim kolegom Oscarjem Piastrijem, Antonelli pa je na sedmem mestu in višje od šestega, ki ga z dvema točkama prednosti zaseda Britanec Lewis Hamilton pri Ferrariju, ne more priti.
Verstappnov dirkaški inženir Gianpiero Lambiase je svojemu dirkaču, ki je zmagal v Katarju, med preizkušnjo po radiu povedal: "Zdelo se je, kot da se je Antonelli samo ustavil in spustil Norrisa naprej." Tudi svetovalec pri Red Bullu Helmut Marko je bil kritičen do 19-letnega novinca v F1, trdil je, da je Norrisu "pomahal mimo".
Antonelli, ki je pri Mercedesu zamenjal Lewisa Hamiltona, je svojo profilno sliko na Instagramu po valu spletnih napadov spremenil v črno. Združenje novinarjev je izvedelo, da je Mercedes na Antonellijevih računih na družbenih omrežjih odkril "več kot 1100 resnih ali sumljivih komentarjev, od katerih jih je bilo več groženj s smrtjo". Dodatnih 330 hudih ali sumljivih komentarjev je bilo prijavljenih tudi prek družbenih omrežij Mercedesa. Mercedes je te številke delil s kampanjo mednarodne krovne zveze Fie United Against Online Abuse oziroma Združeni proti spletnim zlorabam.
Pri ekipi Red Bulla so se danes sicer opravičili. V izjavi so zapisali, da so se v komentarjih po VN Katarja "očitno zmotili". "Komentarji, podani pred koncem in takoj po VN Katarja, ki namigujejo, da je voznik Mercedesa Kimi Antonelli namerno dovolil Landu Norrisu, da ga je prehitel, so očitno napačni," so zapisali pri Red Bullu. Dodali so: "Ponovni posnetek prikazuje, kako Antonelli za trenutek izgubi nadzor nad svojim avtomobilom in s tem Norrisu omogoči, da ga prehiti. Iskreno obžalujemo, da je zaradi tega Kimi deležen spletnih zlorab."
McLaren poganjajo Mercedesovi motorji, šef ekipe Mercedes Toto Wolff pa je že v nedeljo zvečer ogorčen dejal: "To je popolna neumnost. Borimo se za drugo mesto v konstruktorskem prvenstvu. Kimi se bori za potencialno tretje mesto na dirki. Mislim, kako neumno je lahko, da sploh rečeš kaj takega?"
