Si predstavljate, da bi spali v navpičnem položaju? Naravoslovci so že leta 2008 prvič opazili nenavadno obnašanje glavatih kitov, ki med počitkom v morju visijo povsem pokonci, z glavo, obrnjeno proti površju. Znanstveniki menijo, da jim zadrževanje tik pod morsko gladino omogoča mirnejši spanec, saj jih voda tam ščiti pred valovi. Hkrati živali tako prihranijo dragoceno energijo, ki bi jo sicer porabile za spuščanje v večje globine.
Do nedavnega pa strokovnjaki niso znali pojasniti, kako kiti sploh obdržijo ta nenavaden položaj, medtem ko navidezno spijo. Novo raziskavo so izvedli znanstveniki s škotske univerze St Andrews in francoske univerze Neuchatel. V njej so odkrili, da glavati kiti med spanjem nadzorovano izpuščajo mehurčke plina, s čimer ohranjajo nevtralen položaj v vodi in preprečujejo, da bi jih nenačrtovano vrglo nazaj na površje.
Genialen trik narave z mehurčki
Patrick Miller iz Enote za raziskovanje morskih sesalcev pri univerzi St Andrews je podrobno pojasnil celoten postopek. Kiti se ob spuščanju na globino za počitek najprej postavijo z glavo navzdol. Nato se počasi obrnejo tako, da njihova glava gleda proti višku. "Ko zavzamejo navpičen položaj, se še vedno počasi dvigujejo proti površju. To preprečijo z izpuščanjem mehurčkov. Vsak izpuščen mehurček upočasni njihov dvig in jim pomaga, da ostanejo tik pod gladino," razlaga. Izpuščanje zraka namreč učinkovito zmanjša njihovo pozitivno plovnost.
Ker kiti za preživetje nujno potrebujejo zrak z gladine, vsak tak potop za počitek traja približno dvajset minut. Živali običajno opravijo več takšnih potopov zaporedoma. Raziskovalci so te izjemne podatke zbrali s pomočjo majhnih naprav, ki so jih varno pritrdili na kitove ob obali Norveške. Naprave so snemale zvoke in tridimenzionalno gibanje živali ter zanesljivo zabeležile značilne zvoke sproščanja mehurčkov. Na podlagi teh meritev so znanstveniki ustvarili napredno računalniško simulacijo, ki je upoštevala gostoto tkiva, upor vode in količino plinov v telesu živali. S tem so dokončno potrdili to neverjetno naravno taktiko, ki kitom omogoča varen in miren spanec.
