Na plaži Wharton v Zahodni Avstraliji je družina Brown po naključju odkrila steklenico, staro kar 109 let. V njej sta bili ohranjeni pismi dveh avstralskih vojakov iz časa prve svetovne vojne, napisani le nekaj dni po tem, ko sta se odpravila na pot proti francoskemu bojišču.
Deb Brown, ki je steklenico našla skupaj z možem Petrom in hčerko Felicity med rednim čiščenjem plaže, pravi, da je bilo odkritje povsem naključno: "Veliko čistimo plaže, zato nikoli ne spregledamo nobenega kosa smeti. Tokrat pa nas je pričakala majhna steklenica, ki je tam očitno čakala celo stoletje."
V steklenici sta bili dve sporočili, datirani na 15. avgust 1916. Napisala sta ju 27-letni vojak Malcolm Neville in 37-letni William Harley, medtem ko sta plula z vojaško ladjo HMAT A70 Ballarat. Ladja je le tri dni prej odplula iz Adelaide, glavnega mesta Južne Avstralije, proti Evropi, kjer sta se vojaka pridružila 48. pehotnemu bataljonu na zahodni fronti.
Oba sta v pismih opisala dobro razpoloženje na ladji in navdušenje nad potovanjem. Neville je svoji materi Robertini sporočil, da se "res dobro imajo" in da je "hrana za zdaj zelo dobra, razen enega obroka, ki so ga raje vrgli v morje". V duhovitem tonu je dodal, da se je ladja "zibala in zibala, a mi smo srečni kot Larry", in pri tem uporabil zdaj že pozabljen avstralski pogovorni izraz, ki je star avstralski izraz za izjemno veselje.
Neville je zapisal, da so s tovariši "nekje na morju", Harley pa, da so "nekje v zalivu", pri čemer se je skliceval na Veliki avstralski zaliv.
Žalostna usoda
Tragična usoda pa jima ni prizanesla. Neville je leto kasneje padel v boju, medtem ko je bil Harley dvakrat ranjen, a je vojno preživel. Umrl je leta 1934 v Adelaidi zaradi raka, za katerega njegova družina verjame, da je bil posledica izpostavljenosti bojnih plinom.
Papir v steklenici je bil moker, kljub temu je bila pisava čitljiva. Steklenica "je v brezhibnem stanju. Na njej ni lupin. Mislim, da bi se papir na soncu razkrojil, če bi bila na morju ali če bi bila tako dolgo izpostavljena. Ne bi je mogli prebrati," je dejala Deb Brown.
Družina Brown je o odkritju obvestila sorodnike obeh vojakov, ki so bili ganjeni in presenečeni nad sporočilom. Harleyjeva vnukinja Ann Turner je za tuje medije povedala, da je bila njena družina nad najdbo "popolnoma osupla".
"Preprosto ne moremo verjeti. Resnično se zdi kot čudež in imamo občutek, kot da nas je dedek poklical iz groba," je povedala.
Pranečak padlega vojaka Herbie Neville pa je dejal: "Sliši se, kot da je bil precej vesel, da je šel v vojno. Žalostno je, da se je to zgodilo. Žalostno je, da je izgubil življenje. Vau. Kakšen mož je bil."
