Arantxa Sánchez Vicario je bila desetletja sinonim za španski tenis. Štirikratna zmagovalka turnirjev za grand slam, nekdanja številka ena svetovne lestvice in simbol nepopustljive borbenosti na igrišču je v 90. letih zaznamovala svetovni tenis. A danes njeno ime vse pogosteje odmeva zaradi povsem drugačnih razlogov – zaradi zapletenih družinskih odnosov, razpadlih zakonov in hudih finančnih težav.
Rojena je bila leta 1971 v Barceloni v družini, kjer je bil tenis način življenja. Oče Emilio je bil njen menedžer, brata Emilio in Javier sta prav tako igrala tenis, a nikoli nista dosegla njenih uspehov. Že zelo mlada je vstopila v profesionalni šport, pri sedemnajstih letih pa je s senzacionalno zmago nad Steffi Graf osvojila Roland Garros in postala najmlajša zmagovalka pariškega turnirja. Sledila so leta uspehov, rivalstva z Monico Seles in Graf ter sezona 1994, ko je osvojila Roland Garros in US Open ter utrdila status ene najboljših igralk na svetu.
V ozadju športne slave pa se je postopoma zapletal njen zasebni svet. Sánchez Vicario je pozneje razkrila, da ni imela pravega nadzora nad svojim denarjem. V avtobiografiji je starše obtožila, da so z napačnimi poslovnimi odločitvami zapravili večino njenega premoženja, ocenjenega na okoli 50 milijonov dolarjev. Odnos z družino se je zaradi tega povsem porušil.
Njeno ljubezensko življenje ji prav tako ni prineslo stabilnosti. Prvi zakon z novinarjem Juanom Vehilsom je trajal le leto dni. Leta 2008 se je poročila s podjetnikom Josepom Santacano, s katerim je dobila sina in hčer, a se je zakon končal z ločitvijo leta 2019. Prav Santacano je postal osrednja figura njenih kasnejših težav. Na sodišču v Barceloni ga je v solzah obtožila, da je brez njenega pravega razumevanja in nadzora razpolagal z njenim denarjem, jo zavajal in jo pahnil v finančni propad. "Zaupala sem mu, ker sem ga ljubila. Nisem vedela, kaj dela z mojim denarjem," je dejala.
Težave so se še poglobile zaradi davčnih postopkov. Sánchez Vicario je bila obsojena zaradi utaje davkov in prisiljena vrniti več milijonov evrov, pri čemer dolgove odplačuje še danes. Javnosti je odkrito priznala, da živi zelo skromno, da ji finančno pomagajo prijatelji in da mora ob tem sama skrbeti za dva otroka. "Pol vsega, kar sem zaslužila v karieri, gre za dolgove. Zelo težko je, a moram nadaljevati," je povedala za španske medije.
Ironija njene zgodbe je očitna. Leta 2009 je bila sprejeta v Mednarodno teniško hišo slavnih, eno osrednjih igrišč turnirja v Madridu nosi njeno ime, ostaja pa tudi rekorderka španskega Fed Cupa in edina tenisačica, ki je nastopila na petih olimpijskih igrah. Njena športna zapuščina je nesporna, a osebna cena uspeha izjemno visoka.
Arantxa Sánchez Vicario danes ostaja simbol dveh svetov: bleščečega športa in boleče resničnosti po koncu kariere. Njena zgodba razkriva, kako krhka sta lahko slava in bogastvo, ko se zaupanje v najbližje spremeni v razočaranje – in kako težko je znova začeti, ko izgubiš skoraj vse.
