Še nekaj ur in šlo bo zares. Trenutek, na katerega je slovenski klubski nogomet čakal skoraj desetletje, torej odkar se je leta 2017 Maribor tretjič in za zdaj zadnjič prebil v ligo prvakov. Po več kot četrt stoletja bodo vijoličasti dobili naslednike, saj ne bodo več edini slovenski klub, ki se mu je uspelo prebiti v skupinski del lige prvakov ali evropske lige. Primat bo vendarle ostal na Štajerskem, saj so nogometaši Celja po remiju na Slovaškem prejšnji teden le še korak oddaljeni od tega, da se uvrstijo med 36 najboljših evropskih klubov to sezono. Ali je Slovan Bratislava preskočljiva ovira, bo jasno kaj kmalu po 21. uri. "Tisti, ki jim nogomet predstavlja strast, torej meni in fantom, smo vedno sanjali, da bomo imeli priložnost zaigrati v ligi prvakov in poslušati to znamenito himno. To je velik trenutek za vse nas, a zanj smo garali in glede na prikazano si zaslužimo biti tukaj. Prepričan sem, da se fantje zavedajo, da nas čaka težka tekma, zato moramo ostati potrpežljivi kot zmeraj. Hkrati ne smemo izgubiti poguma in odločnosti, da se lahko prebijemo med elito," je uvodoma na novinarski konferenci pred tekmo dejal celjski strateg Vitor Campelos.
Za klub, Celje in Slovenijo
Znamenita himna, o kateri sanjajo generacije, bo s tribun celjskega stadiona zadonela prvič v zgodovini, prisostvovalo pa ji bo več kot 11 tisoč ljudi na tribunah razprodanega stadiona, kar pravzaprav kliče po spektaklu. Na tekmi bo zagotovo tudi kdo, ki ga je zajela nogometna evforija v Celju in pred tem ni veljal za rednega obiskovalca stadiona Z'dežele. "Ključno je, da bodo ljudje, ki bodo prvič na tekmi, uživali. Vedno poskušamo dati vse od sebe, da bi navijači uživali v predstavi, saj smo vendarle profesionalci. Sam vedno garam, da bi jim lahko prinesel veselje. Tisti, ki bodo jutri prvič na stadionu, po navadi ne spremljajo tekem, a upam, da se bo to spremenilo. Želim si napredovanja, saj si ljudje iz kluba, Celja in Slovenije to zaslužijo. Vesel sem, da s svojimi uspehi lahko pomagamo tudi drugim slovenskim klubom. Celje ni velemesto, a mu veliko pomeni, kar počnemo," je o teži tekme za širše okolje dodal 51-letni Portugalec.
Slovenski državni prvaki so si v Bratislavi, kjer so pred dvema letoma sicer doživeli svoj najhujši evropski poraz v zgodovini, priigrali ugodno izhodišče, predvsem po zaslugi vsestranskega Milota Avdylija, ki je v 41. minuti s pravim evrogolom poskrbel za izenačenje. Gola Kosovca je bila še posebno vesela njegova družina, ki si ga je ogledala neštetokrat. "Vesel sem, da sem ga dosegel, a najpomembnejše je, da imam za sabo ekipo," je dejal Avdyli, ki se zaveda, da je na kocki veliko, a da to ne sme biti meja za celjsko zasedbo. "Zagotovo bo to najpomembnejša tekma v dosedanji karieri zame, moje soigralce in tudi trenerja, toda upam, da bomo v prihodnje dosegli še kaj večjega. Vsekakor je vzdušje drugačno tako za nas kot tudi za ljudi v mestu. Liga prvakov je povsem drug nivo, toda dokazati moramo, da lahko igramo tudi na takšnem odru. Mislim, da nam bo uspelo. Navdušuje me, da je stadion razprodan. Navijačem lahko rečem, da smo pripravljeni in bomo dali vse od sebe. Seveda potrebujemo njih in njihovo pomoč. Verjamem, da nam bodo pomagali, kot so nam že v preteklosti."
Albert Riera je lani pred tekmo v Ostravi igralcem dejal, da mu o lakoti in želji po uspehu ni treba razpravljati, in tudi tokrat v celjskem taboru pred tekmo sezone ni prav nič drugače. Celjani so na domačem terenu in povratnih tekmah zelo suvereni. Na zadnjih osmih domačih evropskih tekmah so klonili le enkrat, medtem ko so na zadnjih petih povratnih tekmah neporaženi. "Ko pridejo takšne tekme, trenerju ni treba veliko govoriti, kajti igralcem motivacije ne manjka. To bolj pritiče manjšim tekmam, ko je fante treba nekoliko bolj prebuditi. Vem, da bodo jutri zelo motivirani in da se zavedajo pomembnosti te tekme," je morebitne dolge govore pred glavnim dogajanjem komentiral Campelos. Celjani so bili med vikendom prosti, saj so lahko preložili prvenstveno tekmo z Radomljami, kar je sprva služilo počitku, nato pa popolni osredotočenosti na Slovan "Vsi so lačni, želijo igrati in že nestrpno čakajo na prvi pisk glavnega sodnika. Vemo, da bo nekaj malega anksioznosti prišlo tik pred tekmo, a v prvi sekundi tekme bo vse pozabljeno in osredotočenost bo le na dogajanje na terenu. V zadnjem mesecu dni smo odigrali devet tekem, zato nam ni lahko. Hvala bogu ljudje v klubu svoje delo opravljajo na zelo visokem nivoju, hkrati pa nimamo pretiranih težav zaradi poškodb." Stavnice, ki so bile pred prvo tekmo odločno na strani Slovakov, tokrat v vlogo manjših favoritov postavljajo Celjane, ki pa o načrtu, če bodo šle stvari v nasprotno smer, ne razmišljajo. "Vsaka tekma je drugačna. Če sem popolnoma odkrit, sploh ne razmišljam o tem, da bi nasprotnik prvi dosegel zadetek," je sklenil Campelos.
Sodnik s Slovenci, Slovaki pa s šestimi goli
Za red in disciplino na terenu bo skrbela španska sodniška ekipa z Alejandrom Hernándezom na čelu. 43-letnik s Kanarskih otokov ima za seboj že več kot 250 tekem v španski la ligi. Šestkrat mu je tudi pripadla čast, da je delil pravico na derbiju med Barcelono in madridskim Realom. V tem tekmovalnem letu se je pred nocojšnjim spektaklom v knežjem mestu prav vsakič srečal s slovenskimi nogometaši. Najprej je pravico delil v tretjem krogu kvalifikacij za ligo prvakov med graškim Sturmom, kjer igra Jon Gorenc Stanković, in Fenerbahčejem, medtem ko je pretekli vikend sodil Janu Oblaku in njegovemu Atleticu na dvoboju proti Villarrealu. Največ pozornosti vzbuja dejstvo, da je Hernandez na teh dveh tekmah dosodil kar tri enajstmetrovke. Ne bo pa to prvo Špančevo snidenje s slovenskimi klubi, saj je pred temi leti sodil na povratnem obračunu Karabaga in Olimpije v playoffu za nastop v evropski ligi. Zmaji so takrat le remizirali in so se morali zadovoljiti z uvrstitvijo v konferenčno ligo, a istega večera je slovaški velikan iz Bratislave na Cipru proti Arisu iz Limassola prejel šest golov (6:2) in doživel enako usodo kot takratni slovenski prvak. Nocoj Celjanom ni treba zabiti šestih golov. Če bodo že enega več od Slovakov, bo to dovolj, da se bo prvič v 35 letih izmed slovenskih predstavnikov med elito uspelo prebiti še komu drugemu kot le Mariboru.
