Evropsko prvenstvo v rokometu: Z južnimi sosedi vselej za zgodovino

Tekme s Hrvaško so za zgodovino. Zgodovina se je pisala z njo in zgodovina se piše z njo, je po sijajni zmagi Slovenije sredi Pariza pred skoraj natanko devetimi leti dejal Roman Pungartnik. Pravljično je bilo tisto svetovno prvenstvo za izbrance selektorja Veselina Vujovića, tesna zmaga nad Hrvaško v tekmi za tretje mesto, 31:30 je bilo, pa kot češnja na vrhu torte. Čeprav slovenski rokometaši razmeroma redno skrbijo za navdušenje med navijači, pa je bila tista tekma nekaj posebnega. Okoli vratu so res dobili bronaste kolajne, v zgodovino pa so se zapisali z zlatimi črkami. 

Šerbec je skočil na mizo

Take so pač tekme s Hrvaško. Za zgodovino. Tisti z malo več navijaške kilometrine se gotovo dobro spominjate tudi konca januarja leta 2000, ko je Slovenija sredi Zagreba na evropskem prvenstvu v tekmi za peto mesto premagala gostitelje in se prvič uvrstila na olimpijske igre. Hrvaška je tudi takrat padla z minimalno razliko. In to po tem, ko so naši ob izteku prvega polčasa zaostajali za pet zadetkov, v drugem delu celo za osem. Preobrat torej, kot smo mu bili priča na letošnjem EP proti Švici. Le še bolj epski je bil tisti pred 26 leti, več je bilo na kocki. Uroš Šerbec je od navdušenja ob zadnjem sodniškem žvižgu skočil kar na novinarsko mizo, hrvaški navijači pa so v navalu vseh mogočih negativnih čustev poškodovali marsikateri slovenski avtomobil, ki je bil parkiran v bližini dvorane.

Niso pa na teh ključnih tekmah slovenskih in hrvaških rokometašev kratke potegnili naši južni sosedje. Na svetovnem prvenstvu v Španiji leta 2013 so se takratni kapetan Uroš Zorman in soigralci morali zadovoljiti z nehvaležnim četrtim mestom, pri čemer so v tekmi za bron izgubili prav proti Hrvatom. Poraz je bil boleč, to zagotovo, a varovanci takratnega selektorja Borisa Deniča so kljub vsemu vknjižili dotlej najboljšo uvrstitev na mundialih.

Slovenija in Hrvaška sta se doslej na velikih tekmovanjih srečali enajstkrat, pri čemer je tehtnica s 7:4 v zmagah nagnjena na hrvaško stran. Današnji obračun bo šesti na evropskih prvenstvih, štirikrat sta se ekipi udarili na svetovnih prvenstvih in dvakrat na olimpijskih igrah, kar nekaj je bilo tudi prijateljskih in kvalifikacijskih tekem. In vselej, bodisi je šlo za tekmo na najvišji ravni bodisi za prijateljsko, je bil prisoten poseben naboj. Te tekme niso nikoli bile običajne, tudi odločene so bile redko prej kot v zadnjih minutah. Ekipi sta se nazadnje pomerili pred skoraj natanko enim letom, 26. januarja lani v Areni Zagreb na svetovnem prvenstvu. Slovenci so takrat izgubili, a svojo kožo prodali drago, čeprav Sloveniji takrat za napredovanje v četrtfinale ne bi pomagala niti zmaga. Veliko bolj pomembna je bila denimo zmaga proti našim južnim sosedom na olimpijskem turnirju leta 2024.

Upravičeno so lahko Slovenci optimistični tudi pred današnjo tekmo s Hrvati. Po sijajni zmagi v nedeljo nad Madžarsko bi lahko s še eno dobro predstavo naredili velik korak proti uvrstitvi v polfinale evropskega prvenstva. "O tej tekmi nima smisla izgubljati besed. Vsi vemo, kaj prinaša. To je balkanski derbi, ki lahko odloči o polfinalistu. Več od tega ni. Zmagalo bo srce in naše je veliko," je jasen Domen Tajnik. V naši reprezentanci vlada vsak dan boljše vzdušje. Selektor Uroš Zorman pravi, da ni lahko voditi tekem, a da je lahko biti trener teh fantov. S takšno mentaliteto, povezanostjo, odločnostjo in borbo za slovenski grb se zdi, da pred Slovenijo nihče ni varen. O tem so se razpisali tudi številni evropski mediji.

Dva finala pred finalom

Nekaj je gotovo: Slovenci so na tem evropskem prvenstvu navdušili in v takem tempu želijo turnir nadaljevati. Nočejo se ukvarjati s preračunavanjem. V polfinale jih namreč odpelje več scenarijev, le eden je stoodstoten in neodvisen od razpleta na drugih tekmah: današnja zmaga proti Hrvaški in jutrišnja proti Islandiji. "Čakata nas še dva finala pred finalom. Proti Madžarski smo ga že dobili, zdaj je na vrsti drugi in le s tako miselnostjo moramo iti v tekmo," v zvezi s tem pravi krožni napadalec Kristjan Horžen, čigar prispevek je na letošnjem prvenstvu še posebno dragocen. "Seveda smo utrujeni, a 70 odstotkov priprave je v glavah. Skušamo se čim bolje pripraviti, sploh psihično. Kar smo doslej naredili, je že velik rezultat, a škoda bi bilo tako priložnost izpustiti iz rok."

Slovenci v Malmö areni na jugu Švedske, ki sprejme okoli 12.000 gledalcev, pričakujejo težko tekmo, še posebno, ker so Hrvati dominantni predvsem v obrambi. "Vseeno mislim, da imamo dovolj kakovosti, da se jim zoperstavimo, skrivnosti med reprezentancama pa ni," dodaja Horžen. Dodatno orožje naše reprezentance bo sicer spet Matic Suholežnik, ki se po dveh tekmah sedenja na tribuni, kamor ga je zaradi grobega prekrška posedla disciplinska komisija evropske rokometne zveze, vrača na igrišče. "Upam, da bom prišel prav, a na koncu je to selektorjeva odločitev. Mogoče se je v njegovih očeh kdo bolj izkazal v teh tekmah, ko me ni bilo. Seveda želim igrati, in če bom dobil priložnost, bom dal vse od sebe," pravi dobra dva metra visoki Suholežnik.

Čeprav največ šteje prav ekipni duh, pa smo že ničkolikokrat videli, kako lahko voz povlečejo tudi razpoloženi posamezniki. Eden takih je na letošnjem prvenstvu Domen Makuc, najboljši strelec Slovenije na tekmovanju. "Če dobimo obe tekmi, smo v polfinalu in to je naš cilj. Zagotovo bomo šli tudi v ti dve tekmi na polno in upali na naš dober dan. Če bomo dobro začeli, bo samozavest zrasla. Upam na čim manj črnih minut, da bomo ritem držali celo tekmo," se nadeja 25-letni Makuc.