Kmalu zatem, ko je kolesarsko moštvo Visma-Lease a Bike na instagramu nabralo okrogel milijon sledilcev, je uspelo še njihovim največjim konkurentom, ekipi UEA Emirates. Nič čudnega, bi rekli na prvi pogled: obe ekipi imata v svojih vrstah po enega najboljšega kolesarja na svetu - Visma Wouta van Aerta, UAE našega Tadeja Pogačarja.
A zdi se, da je UAE do mejnika prišel po principu, kot nam je v Sloveniji dobro znan po liku Franca Mercatorija iz nanizanke TV Dober dan: "Ni pošteno, (m)a je legalno!" Slovaški specialistični portal za kolesarstvo biker.sk se je namreč poglobil v javno dostopne podatke platforme Socialblade in ugotovil, da število sledilcev ekipi UAE ne raste organsko, temveč - umetno, in to z očitno kupljenimi profili.
Za primerjavo: po zmagi Pogačarja na dirki po Italiji leta 2024 so pri UAE v enem mesecu pridobili 58.830 novih sledilcev. Po Tadejevi zmagi na dirki po Franciji leta 2024 jih je bilo 78.466 novih, lani, po še enem šampionskem Touru, pa okoli 54.000. Izven glavnih tekmovalnih dogodkov je bila rast novih sledilcev še počasnejša. No - z izjemo aprila, ko je rast novih sledilcev eksplodirala s številko 180.000.
Razlog? Kot vse kaže, pri UAE-ju tudi izven cestišč niso želeli zaostati za glavnim rivalom Vismo, ki je 14. aprila objavila, da je dosegla nov mejnik, milijon sledilcev.
In najbrž so tudi zato aprila pri UAE-ju načrtno delali s ciljem preseči okrogel milijon. Njihovo število sledilcev je začelo silovito rasti 7. aprila - samo tisti dan jih je bilo kar 14.000 novih, 20. aprila 39.000, 21. aprila 30.000. Samo v zadnjem mesecu je profil ekipe Tadeja Pogačarja pridobil več kot 180.000 novih sledilcev, skoraj 140.000 pa jih je bilo dodanih v enem tednu. In tako je tudi UAE presegel mejnik.
Tudi pri slovenskem specialističnem kolesarskem portalu peloton so pregledali nekaj profilov novih sledilcev in ugotavljali, da gre za številne takšne, ki nimajo nobenih objav, sledijo pa le nekaj drugim profilom, med njimi ekipi UAE.
In čemu bi si UAE - z izemo prestižne tekme za čim več sledilcev v boju s konkurenco - lažne sledilce sploh kupovala? Več kot ima moštvo sledilcev, večji trg potencialnih potrošnikov predstavlja za morebitne pokrovitelje, ki so tako za sponzoriranje pripravljeni odšteti več denarja.
Lažno napihovanje številk pa se po podatkih portala biker.sk splača. "Cene se razlikujejo, a danes lahko kupite 200.000 sledilcev za samo 650 evrov. Vendar so v tem primeru to le neaktivni računi. Cena za "premium" sledilce, ki bi morali biti resnično aktivni, je bistveno višja, 200.000 takšnih sledilcev pa bi stalo okoli 6000 evrov," cene razkriva slovaški novinar Martin Sarvas.
Za ekipo, ki ima največji proračun med vsemi - znašal naj bi okrog 55 milijonov evrov -, pa je teh par "jurčkov" mala, dobro premišljena malica. Iz vsega skupaj bi lahko sklenili celo, da Pogačarjeva plača - prejemal naj bi okrog 8 milijonov na leto -, temelji med drugim tudi na lažnih, ceneno pridobljenih podatkih, kjer prave navijače nadomeščajo t.i. boti. Je pa pri vsem skupaj ključno, da je to pač - dovoljeno.
