Nicole Rocha Silveira v vsakdanjem življenju opravlja plemenito delo medicinske sestre, pozimi pa se z glavo naprej in z vratolomno hitrostjo spušča po ledenih stezah v skeletonu. Čeprav prihaja iz Brazilije, države brez tradicije zimskih športov in ustrezne infrastrukture, Nicole z nastopom na svojih drugih olimpijskih igrah v Cortini dokazuje, da vztrajnost ne pozna meja. Svojo pot si je morala utreti sama, z metodo poskusov in napak, pri čemer se je učila od izkušenejših narodov in njihovo znanje prilagodila svojemu slogu.
Njena športna pot se je začela daleč od ledu. Z družino se je v Kanado preselila pri sedmih letih. Preden je odkrila zimske športe, se je preizkusila v odbojki, gimnastiki, bodibildingu in nogometu. Sprva je sanjala o olimpijskem nastopu v bobu, a se brazilski posadki ni uspelo kvalificirati za igre v Pjongčangu 2018. Kot poroča italijanska Gazzetta dello Sport, je prav ta neuspeh odprl nova vrata - zveza jo je namreč povabila, naj se preizkusi v skeletonu, saj Brazilija v tej disciplini ni imela predstavnikov.
Od neuspeha do ljubezni na prvi pogled
Prehod v skeleton se je zgodil skoraj po naključju. Med študijem zdravstvene nege je delala v trgovini s prehranskimi dopolnili, kjer je srečala nekdanjo sošolko, ki jo je vpeljala v svet boba. Ko so ta vrata ostala zaprta, je sprejela izziv v skeletonu in takoj začutila povezanost s tem adrenalinskim športom. Prevzela sta jo hitrost in občutek nadzora, ki ga pridobiš, ko uspešno izpelješ zavoj, ki ti je prej povzročal preglavice.
V Pekingu leta 2022 je osvojila 13. mesto, kar je bil za Brazilijo zgodovinski uspeh na zimskih igrah; boljšo uvrstitev je dosegla le Isabel Clark leta 2006 v deskanju. A Nicole se ni ustavila. V pretekli sezoni je v skupnem seštevku svetovnega pokala zasedla visoko šesto mesto in dokazala, da sodi v svetovni vrh. Njen cilj v Cortini je jasen: priti na start pripravljena in mirna ter odpeljati štiri hitre vožnje. Rezultati bodo nato govorili sami zase.
Ljubezen in rivalstvo na ledeni stezi
Nicole Silveira na tekmovanjih ni sama. Poročena je s Kim Meylemans, belgijsko tekmovalko v skeletonu, ki velja za eno izmed favoritinj za zlato. Spoznali sta se leta 2019 in se nedavno poročili. Nicole poudarja, da je prisotnost žene na tekmovanjih nekaj posebnega. Kim tekmuje že 16 let, Nicole pol manj, zato se odlično dopolnjujeta: Nicole s svojim intuitivnim pristopom pomaga Kim, Kim pa z bogatimi izkušnjami usmerja Nicole.
Njuna povezanost se odraža tudi v rezultatih. Na tekmi svetovnega pokala v St. Moritzu sta skupaj stali na zmagovalnem odru - Kim je bila druga, Nicole tretja. Kljub neposrednemu rivalstvu na progi znata ločiti šport od zasebnega življenja in sta druga drugi največja opora v stresnem okolju vrhunskega športa.
Dvojno življenje: med bolnišnico in stezo
Pot do vrha ni bila lahka, niti s finančnega vidika. Da bi financirala začetek svoje kariere, je Nicole delala kot pediatrična medicinska sestra v Calgaryju. Poleti je delala skoraj polni delovni čas, vključno z napornimi dvanajsturnimi dnevnimi in nočnimi izmenami, da je lahko krila stroške tekmovalne sezone. Uspehi na stezi so ji sčasoma prinesli sponzorje in večjo podporo, kar ji je omogočilo zmanjšanje obsega dela v bolnišnici, čeprav poleti še vedno opravlja osemurne izmene.
Njena zgodba je navdih mnogim Brazilcem. Nicole želi dokazati, da obstajajo različni načini za zastopanje države na mednarodni ravni, tudi zunaj tradicionalnih poti. "Če moja pot prižge iskrico radovednosti pri nekom drugem ali mu pomaga verjeti v lastne sanje, je bil ves trud vreden," pravi brazilska olimpijka.
