Letalska stranišča med potniki že od nekdaj vzbujajo radovednost. Školjka ob splakovanju povzroči izjemno glasen zvok, porabi zelo malo vode, le redki pa zares vejo, kam dejansko odpotuje vsebina. Večina sodobnih potniških letal uporablja vakuumska stranišča. Sistem odstrani vsebino s kombinacijo vode in močnega sesanja. Voda tehnično sploh ni nujna, a pomaga pri izpiranju ostankov, ki jih sesalnik ne potegne, in tako ohranja čistočo.
Ustvarjanje negativnega tlaka, ki omogoča srkanje urina in iztrebkov, poteka na dva različna načina. Pri manjših višinah poseben generator ustvari močan pretok zraka, ki posesa vsebino straniščne školjke. Na večjih višinah, približno nad 500 metri, pa za to poskrbi razlika v tlaku med kabino in rezervoarjem. Prav ta močan pritisk povzroča tisti značilen in skoraj oglušujoč hrup. Če bi inženirji zmanjšali pretok zraka, bi bila stranišča sicer tišja, a bi hkrati močno povečali tveganje, da vsebina ostane v školjki. Podobne vakuumske sisteme danes uporabljajo tudi na hitrih vlakih in ladjah.
Nevarnost prezgodnjega splakovanja
Letalsko osebje potnikom vedno svetuje, naj vodo splaknejo šele, ko vstanejo. Močan poteg zraka namreč ustvari vakuum, ki lahko resno ogrozi osebo na stranišču. Če z zadnjico popolnoma prekrijete odprtino, sesanje postane tako močno, da vas dobesedno prisesa na desko.
Med ljudmi še vedno kroži priljubljen mit, da letala urin in iztrebke preprosto izpustijo med letom. To seveda ne drži. Odpadki varno potujejo v poseben rezervoar, kjer se pomešajo s posebnimi modrimi kemikalijami. Te upočasnijo razgradnjo in preprečujejo širjenje neprijetnih vonjav po kabini. Letališko osebje po vsakem pristanku te rezervoarje redno izprazni in temeljito razkuži. Kljub temu pa v redkih primerih zaradi tehničnih okvar del vsebine pronica skozi odprtino za praznjenje. Ker zunanje temperature na velikih višinah padejo močno pod ničlo, mešanica vode, kemikalij in iztrebkov hitro zmrzne. Na zunanjem trupu letala tako nastane tako imenovani "modri led", ki včasih med letom odpade, najpogosteje pa se odtali šele po pristanku.
Inženirji so sodobna vakuumska stranišča zasnovali izjemno učinkovito, saj porabijo le okoli en liter vode na posamezno splakovanje. Za primerjavo, standardna domača stranišča porabijo od šest do devet litrov. Ta rešitev ne prinaša le ekoloških prednosti, temveč zmanjšuje skupno težo letala in omogoča hitrejše praznjenje, kar pomembno vpliva na ekonomičnost in varnost letenja.
